Spinalonga est le seul parmi les centaines d'attractions de Crète. Cette petite parcelle de terre inhabitée dans les eaux de la baie de Mirabello a un riche passé. Tout d'abord, Spinalonga est connue comme l'île des lépreux.
Histoire du Spinalonga
Spinalonga faisait à l'origine partie de la Crète. Au Moyen Âge, ces terres étaient vides en raison des fréquentes incursions de pirates. A l'époque où la Crète était sous le joug des Vénitiens, Spinalonga était coupée de la côte à des fins défensives: protéger le port d'Olus (aujourd'hui Elounda). Les envahisseurs ont érigé une forteresse sur l'île avec un double anneau de murs. Les Vénitiens ont abordé sa construction de manière responsable. Spinalonga était considérée comme l'une des citadelles imprenables de la Méditerranée.
Au 17ème siècle, la Crète est conquise par les Turcs. Mais Spinalonga est resté indépendant pendant plus de trois décennies. Lorsque les Vénitiens ont été contraints de quitter l'île, un village turc s'y est formé afin que les Grecs ne s'y installent pas.
La dernière demeure des lépreux
A la fin du 19ème siècle, la Crète est libérée de l'oppression de l'Empire ottoman. Seuls les Turcs n'étaient pas pressés de quitter Spinalonga. Ils n'ont dû fuir l'île qu'après que le nouveau gouvernement crétois a décidé d'y créer une colonie de lépreux - un hôpital pour les malades de la lèpre. Ceux qui sont arrivés sur l'île ne sont jamais revenus. Spinalonga s'est donc transformée en "l'île des morts-vivants". Plus tard, des patients ont commencé à y être amenés non seulement de Grèce, mais aussi d'autres pays européens.
Les lépreux ont mené une existence misérable en exil. Certains attendaient docilement la mort, tandis que d'autres se sont imposés les mains. De nombreux touristes prétendent que l'île a une atmosphère opprimée, l'air est littéralement saturé de douleur et d'horreur. Et les habitants croient qu'il y a des fantômes qui font des sons étranges la nuit.
En 1957, les derniers habitants quittent l'île. C'est alors qu'un remède contre la lèpre fut trouvé. Cependant, après cela, l'île a été contournée pendant encore deux décennies. À la fin des années 70, les touristes ont commencé à faire des excursions à Spinalonga. Elle est encore inhabitée, mais chaque jour elle est visitée par un millier de curieux du monde entier.
Monuments de Spinalonga
Il y a un petit musée sur l'île. Il est situé dans l'une des maisons rénovées. Son exposition comprend des seringues, des flacons divers, des médicaments.
Une vieille église a également survécu sur Spinalonga. Elle porte le nom de Saint Panteilemont et fonctionne toujours, vous pouvez y entrer et allumer une bougie. L'église a été construite par les Byzantins, puis détruite. Il a été restauré par les malades de la léproserie.
Une partie des murs de la forteresse a été conservée sur l'île. Elles offrent une vue panoramique sur les environs.
Comment aller là
L'île de Spinalonga est située dans la partie nord-est de la Crète. A côté se trouve la péninsule du même nom. A quelques centaines de mètres de l'île se trouve le village de Plaka, d'où les petits bateaux pour touristes se rendent à Spinalonga. Pendant la journée, ils naviguent environ toutes les demi-heures. Vous pouvez également vous rendre sur l'île depuis Agios Nikolaos et Elounda.
