Les statues géantes de l'île de Pâques sont la marque de fabrique de la culture Rapa Nui. Le nom complet des statues dans la langue locale est Moai Aringa Ora, ce qui signifie « visage vivant des ancêtres ». Ces géants de pierre personnifiaient les dirigeants et les ancêtres importants qui, après leur mort, avaient la capacité de répandre leur "mana" - le pouvoir spirituel sur la tribu.
Centre cérémonial antique
Les croyances religieuses et le pouvoir des classes dirigeantes en Polynésie, comme dans de nombreuses autres civilisations du monde, ont donné lieu à la construction de grandes structures monumentales. L'art de sculpter des statues de pierre était connu des premiers colons polynésiens, dirigés par le roi Hotu Matua. Ils ont navigué vers l'île entre 400 et 800 après JC. Les prototypes d'architecture Rapa Nui sont très répandus en Polynésie, notamment aux Marquises et à Tahiti. Au fil du temps, ils ont acquis leurs propres éléments et caractéristiques de construction sur l'île de Pâques.
Le mot "ahu" est utilisé pour désigner l'autel ou la plate-forme de cérémonie sur laquelle les statues ont été érigées. Ahu était le centre politique, social et religieux des différentes tribus et clans de l'île de Pâques. Des événements importants s'y déroulaient: fêtes des moissons, cérémonies funéraires et réunions d'anciens.
La grande majorité des ahu sont parallèles au littoral. Les plates-formes forment une ligne presque continue autour de la côte. En moyenne, la distance qui les sépare est inférieure à un kilomètre.
Comment les moai ont été créés
Les statues originales de l'île de Pâques ont été sculptées dans du basalte et du trachyte. C'est un matériau dur et très lourd, il a donc fallu beaucoup de temps pour créer de petites statues. Bientôt, une roche volcanique gris-jaune a été découverte sur les pentes du volcan Rano Raraku. C'est un frêne pressé incrusté de basalte. Ce matériau, appelé tuf, s'est avéré plus adapté à la construction massive de statues à l'aide d'outils simples.
Les maîtres sculpteurs taillent la pierre avec des ciseaux de basalte ou d'obsidienne. Il a fallu jusqu'à deux ans pour faire un grand moai. Tout d'abord, le devant de la statue a été sculpté directement dans la roche, à l'exception des orbites. On ne sait pas pourquoi ils n'ont pas coupé les gros blocs bruts et ne les ont pas transportés vers un endroit plus pratique pour travailler. Au lieu de cela, les sculpteurs ont escaladé la partie la plus haute et la plus inaccessible du volcan et ont sculpté chaque détail du moai, y compris les traits délicats du visage et des mains, à leur place d'origine. À la dernière étape des travaux, la statue a été coupée du rocher. Puis elle dévala la pente jusqu'au pied de la colline. Les gens la tenaient avec des cordes en fibres végétales. Moai a atterri dans un trou pré-creusé et a pris une position verticale. Dans cette position, les artisans ont terminé le travail sur le dos et ont envoyé le produit à la destination finale.
58 moai ont une coiffe rouge appelée pukao. Il a une forme cylindrique et est fait de tuf rouge de la carrière du volcan Puna Pau. On pense que Pukao est des cheveux attachés en chignon et teints en ocre. Cette coiffure était portée par certaines tribus polynésiennes.
Comment la statue a été transportée et installée
Déplacer ces statues énormes et lourdes reste toujours le plus grand mystère non résolu de l'île de Pâques. Il existe un certain nombre d'hypothèses sérieuses étayées par des expériences. Ils ont démontré que les anciens insulaires étaient capables de déplacer les moai de 10 tonnes.
La version traditionnelle des scientifiques dit que le moai "marchait" jusqu'à la plate-forme. Le géant a été obligé de se pencher alternativement, se balançant d'un côté à l'autre et plaçant des bûches supplémentaires. Une autre expérience réussie a montré que les idoles pouvaient être transportées sur une plate-forme en bois qui glissait sur des rondins transversaux.
Une fois le moai dressé, des orbites ont été découpées dans lesquelles des yeux de corail blanc et des pupilles d'obsidienne ont été placés. À l'époque, on croyait que la statue canalisait son pouvoir surnaturel à travers ses yeux vers la tribu pour la protéger. Cela explique pourquoi tous les moai regardent vers l'île, là où se trouvaient les villes, et non vers l'océan. Ayant perdu ses yeux, la statue a également perdu sa force.
Combien de statues sur l'île de Pâques
Il y a environ 900 moai enregistrés sur l'île de Pâques. Parmi ceux-ci, 400 sont dans la carrière de Rano Raraku et 288 sont installés sur une plate-forme d'apparat. Les autres sont dispersés dans différentes parties de l'île, probablement laissés sur le chemin de certains ah.
La hauteur moyenne des moai est d'environ 4,5 mètres, mais des spécimens de 10 mètres se trouvent également sur l'île. Le poids standard est d'environ 5 tonnes, mais 30 à 40 statues pèsent plus de 10 tonnes.
Les plates-formes moai les plus célèbres
Ahu Tahai
L'ancienne colonie de Tahai est située à proximité de la ville de Hanga Roa - la capitale de l'île de Pâques. Le territoire du complexe couvre une superficie d'environ 250 mètres carrés. L'archéologue William Malloy a soigneusement étudié les découvertes archéologiques de Tahai et restauré de nombreuses structures: les fondations des maisons en forme de bateau inversé, les poulaillers et les fours en pierre. Le site le plus impressionnant de Tahai est une plate-forme cérémonielle avec cinq statues. Un peu plus loin se trouve un moai solitaire, gravement endommagé par l'érosion. A quelques mètres de là se dresse une idole entièrement restaurée - la seule de l'île à avoir les yeux préservés.
Ahu naw naw
La plate-forme Nau Nau est la plus complexe et la mieux conservée des trois construites sur la plage d'Anakena. Selon la légende, c'est ici que les premiers colons de Polynésie, dirigés par le roi Hotu Matua, ont débarqué. Les statues sont restées longtemps enfouies dans le sable, ce qui les a protégées de l'érosion.
Ahu Akivi
Akivi est le premier ahu à être reconstruit sur l'île. Ce sont les seules statues qui font face à la mer. On pense que les sept personnages rappellent les sept explorateurs qui ont découvert l'île de Rapa Nui et l'ont signalée au roi Hotu Matua.
Ahu Tongariki
15 géants de pierre sont installés sur un autel de 100 mètres de long. C'est le plus grand site archéologique non seulement de l'île de Pâques, mais de toute la Polynésie. Toutes les statues diffèrent en hauteur et dans l'art du détail. Derrière la plate-forme, il y a au moins 15 autres moai, brisés. Selon les historiens, ils faisaient partie d'Ahu Tongariki, qui pouvait contenir plus de 30 monuments.
Ahu Te Peu
La colonie de Te Peu est restée pratiquement intacte depuis que les anciens habitants ont quitté cet endroit. Les statues gisent brisées et abandonnées dans une zone isolée, loin des principales routes touristiques. Les têtes des anciennes idoles sont à moitié enterrées dans le sol, et leurs corps ne se distinguent pas des autres pierres de la côte.
