Un charter est un vol aérien irrégulier et ponctuel, qui est organisé par des agences de voyages en collaboration avec le transporteur pendant la période de demande touristique accrue. Une caractéristique distinctive d'un vol charter est le faible prix du billet.
Le mot « charte » a été emprunté à la langue anglaise: en traduction « charte » signifie « accord ». Avant même l'avènement de l'aviation dans la navigation, les affrètements étaient appelés contrats d'affrètement d'un navire pour un ou plusieurs voyages avec indication du lieu de chargement et de destination.
L'affrètement aérien est né de l'augmentation de la demande touristique pour certaines destinations aériennes pendant les vacances et les jours fériés. Parallèlement aux vols réguliers, les compagnies aériennes ont commencé à organiser des vols charters, en concluant des accords avec des clients-voyagistes. La particularité des charters est qu'ils fonctionnent sur une base aller-retour, c'est-à-dire qu'ils transportent des passagers d'un point A à un point B et embarquent immédiatement de nouveaux au point B et volent avec eux jusqu'au point A.
Les avantages incontestables des charters incluent le faible coût des billets par rapport aux vols réguliers des compagnies aériennes. La politique tarifaire s'explique par le trafic de passagers élevé: en règle générale, les vols charters pendant la saison touristique sont pleins à craquer et presque tous les billets sont encore achetés à l'avance par les agences de voyages et vendus aux clients en un seul voyage avec un bon. Cependant, les voyageurs individuels peuvent également voyager en charter s'il y a des sièges libres pour le vol. Cependant, l'achat de tels billets comporte certains risques: selon les règles de transport, les billets pour les vols charters ne sont pas remboursables, même si le vol est annulé.
Les passagers doivent tenir compte du fait que l'heure de départ des charters change très souvent au dernier moment, car tous les aéroports desservent d'abord les avions des vols réguliers, les libérant en premier lieu sur l'aérodrome. Conformément au Règlement général du transport aérien de passagers et de bagages, dans ce cas, les représentants des compagnies aériennes sont tenus de proposer aux clients des boissons sans alcool (si le vol est retardé de deux heures), des repas chauds (si le vol est retardé de quatre heures) et une chambre d'hôtel (après huit heures d'attente).
